Il primo nucleo del Palazzo, antica reggia dei sovrani di Milano, risale al Cinquecento. Nel Settecento venne costruita una residenza per l’Arciduca d’Austria, che venne poi trasformata dal Piermarini, a cui risale l’attuale facciata.Fanno parte del Palazzo Reale, che sorge al centro di Milano a ridosso del Duomo, fanno parte del polo altre tre sedi espositive: la Rotonda di via Besana, il Palazzo della Ragione e il Palazzo dell’Arengario. Un notevole polo espositivo di grande prestigio, come hanno dimostrato le tante mostre temporanee di successo realizzate in questi anni.